Los científicos están añadiendo pinceladas adicionales a la nueva y revolucionaria imagen de las células con forma de estrellas llamadas astrocitos en el cerebro y la médula espinal. Su informe, que sugiere un papel clave para los astrocitos en la capacidad para aliviar el dolor que tiene la morfina y en las causas de su adicción.

En el estudio, Piotr Suder y sus colegas señalan que los astrocitos – las células más abundantes en el cerebro – no son solo un actor secundario en el “drama” de la actividad cerebral. Los científicos antes pensaban que los astrocitos simplemente apoyaban a las neuronas, las células nerviosas que transmiten señales, a mantenerlas en la posición adecuada. Sin embargo, durante los últimos años, numerosos estudios sugieren que estas células son, como su nombre griego lo sugiere – unas estrellas.

Los científicos agregaron morfina a un grupo de astrocitos en cultivo celular durante varios días. Encontraron que las células expuestas a la morfina mostraron mayores niveles de nueve proteínas que parecen jugar un papel en el mantenimiento de la función normal de las células nerviosas.

“Estas proteínas, después de un estudio más detallado de su función, pueden servir como un marcador potencial de adicción a las drogas, o pueden ser objetivos para un potencial tratamiento”, señala el artículo.

Referencia

Piotr Suder, Anna Bodzon-Kulakowska, Pawel Mak, Anna Bierczynska-Krzysik, Michal Daszykowski, Beata Walczak, Gert Lubec, Jolanta H. Kotlinska, Jerzy Silberring. The Proteomic Analysis of Primary Cortical Astrocyte Cell Culture after Morphine Administration. Journal of Proteome Research, 2009; 8 (10): 4633-4640 DOI:10.1021/pr900443r

Pintura La Morfina (Santiago Rusiñol i Prats)